Facebook no se extiende por contagio social

¿Por qué nos decidimos a darnos de alta en una red social? La respuesta más popular a esta pregunta suele ser que existe un efecto contagio, semejante al que se produce en la transmisión de enfermedades: cuantas más personas en mi entorno utilicen una red social, más probable es que acabe utilizando dicha red social.

Facebook es actualmente el arquetipo de red social, y el fenómeno del contagio es la respuesta que más frecuentemente se invoca para explicar su difusión mundial. Pero puede que la cosa no sea tan simple. Un equipo de investigadores de la Cornell University ha publicado un estudio en PNAS donde muestran que es más probable que los usuarios se suscriban a Facebook si reciben invitaciones de contactos de grupos diversos que si reciben muchas invitaciones de miembros del mismo grupo.

El origen de las redes sociales y la cooperación

Las redes sociales y su estudio están de moda. Pero puede que las redes no sean un fenómeno que únicamente se da hoy día: puede que las sociedades ancestrales también presentaran estructuras sociales que pudiéramos denominar “redes sociales”.

Si ello fuera así, ¿cuánto se parecerían las redes sociales primigénias a las redes sociales actuales? Y ¿qué papel podrían haber tenido las redes en la aparición de la cooperación entre los humanos?

Éstas son las preguntas que intentan responder Nicholas Christakis y James Fowler, los famosos autores de la obra Conectados, en un nuevo estudio que se ha publicado hoy en la revista Nature.

Redes sociales: ¿homofilia o contagio?

Es más que probable que a estas alturas el lector haya oído hablar de la obra Conectados: el sorprendente poder de las redes sociales y cómo afectan nuestras vidas, de Nicholas A. Christakis y James H. Fowler. Una de las ideas más impactantes de su libro es el principio de los tres grados de influencia: personas que se encuentran a tres grados de nosotros, sean conocidas o no, influyen en diversos aspectos de nuestra vida de manera sorprendente. Tras realizar estudios estadísticos y analizar diversos modelos reales de redes de personas, los autores proponen que fenómenos como la obesidad, el tabaquismo, el acné o incluso la felicidad, son contagiosos: si las personas que están en nuestra red dentro de esos tres grados de separación, por ejemplo, engordan, nuestra probabilidad de engordar aumenta aunque no conozcamos directamente a esas personas. En este post, veremos que existe cierta controversia sobre la fiabilidad de los estudios de Christakis y Fowler (CyF), por lo que la hipótesis del contagio social contaría con menos apoyos de los que sus autores suponen.